Première expérience marquante
En 1966, le docteur Sacks a commencé à exercer la fonction de neurologue consultant au Beth Abraham Hospital du Bronx, établissement hospitalier pour malades chroniques où il a côtoyé un extraordinaire groupe de patients étrangement pétrifiés : telles des statues humaines, ils étaient pour la plupart incapables de faire le moindre mouvement depuis des décennies.
Apprenant que ces malades avaient survécu à la grande pandémie de maladie du sommeil qui avait sévi dans le monde entier de 1916 à 1927, il leur administra de la L-dopa, médicament encore expérimental qui les fit revenir momentanément à la vie ; c’est le thème de son livre L’Éveil, qui inspira à Harold Pinter une pièce (Une sorte d’Alaska) et à Penny Marshall un film (L’Éveil, deux fois nominé aux Oscars, en 1991), dans lequel Robert De Niro et Robin Williams tenaient les premiers rôles.
